陕北，地处北方少数民族与中原的过渡地带，成为中原王朝的额领，也是少数民族的脚垫。历史上，从秦至清，烽火连天，兵燮不断，战争几乎是一种生活的常态。陕北自然条件较差，天灾也是无朝不有，以明代最烈，以至于达到人相食的惨烈境地。兵灾、天灾肆虐下陕北又产生了另一个灾难，那就是匪患。匪患是祸害陕北人民最多最重的灾祸。陕北地处荒僻，朝廷鞭长莫及，战争十分频繁，疆界时常变化，主宰不时易主，这就是产生匪患的主要原因。
对于陕北百姓，天灾好防，匪患难御。天灾的防御只要丰年常怀灾年之心，时常储备，便可安度饥馑。人祸之中，兵灾战争倒也可以预知，战争往往在摩擦之中爆发。唯独匪患使人防不胜防，匪徒时常就在身边，亦匪亦民，难于识别。如果说战争是洪水，可以预知，匪患就是猛兽，无法侦防。最好的办法就是修建窨子。
我们先看窨子是什么。窨读yìn，本意是“地室也”（《说文》）。徐锴曰：“今旧京谓地窖臧酒为窨”；窨井（为便于检查、疏通地下管线而设置的井状构筑物）；藏在地窨里。可见，窨字的意思是隐蔽的山洞。陕北人所说的窨子，就是修在悬崖上的窑洞群，有藏身、储物、生活、防御等设施，用作逃匪避祸。
陕北的窨子，为取水方便，一般建在河岸边的山崖上，河流的环绕恰好成为天然的护城河。窨子开凿的在悬崖上，悬崖高二三十米或五六十米高。从下到上，有仅容一人上下的暗道，暗道上有脚窝台阶，甚至有辘轳协助升降。山崖上有一组窑洞群，可以提供数十人或数百人居住生活。一般土匪，只有冷兵器和少量的火器，根本无法攻上窨子。不出五六天土匪自然退去，百姓性命得以保护。窨子凿建于形胜之地，一夫当关，万夫莫开，是为保守性的防御建筑，并不担任进攻功能。陕北的窨子几乎各县都有，数目不下五六十个，而保存最好，规模最大的要数志丹县杏河镇境内的祖师山窨子。
位于延安市志丹县境内杏河流域的祖师山上的窨子，是迄今陕北发现的最大窨子。杏河由西向东流去，祖师山突兀矗立在杏河南边，隔河相对是宋狄青所筑的园林古城遗址，西北面对是秦朝始皇帝行宫遗址，沿杏河顺川而下，百姓称为烂岢川，据传是吕布的出生地。据说这道川，出土过大量的文物，可见这道川在历史上是一个不平常的地方。
祖师山窨子修建于哪个朝代无从稽考，宋代这里是军事重地，这里恰好处在延州和保安军的中心枢纽地位，是护卫延州和保安军的军事要地，所以才派鼎鼎大名的狄青戍守。明代这里是防止套寇（北元蒙人）的战略要地。清朝，捻军转战陕北、同光年间的回族起义都曾在此激战厮杀。陕北闹红，刘志丹曾经在这里长期战斗。从窨子崩塌毁坏的程度研判，应该开凿于明清之前，但是从窨子中生活的痕迹判断，开凿时代好像并不久远。我们初步认定，应该是前朝开掘在祖师山上，躲避套寇、回乱、捻军、甚至是闹红等等，沿用时间较长的石山窨子。
窨子由六十个岩洞组成，错落绵延一里有余，点点斑斑的分布在祖师山二十多米高的红色砂岩上。延安市修建王尧水库，淤泥经年累积，湮没了大约有一二十米的山崖，把个高耸的祖师山埋没了一小半。山崖上的窨子，失去了往昔险峻，只留下安详的洞眼，俯瞰着淤积的一马平川。
站在窨子里，视线非常开阔。极目远望，杏川尽收眼底，且可直接观察园林城的一举一动。仰望窨寨，遥想当年，杏河水远比今日要大要急，河谷远比今日要深要险。要想上窨子，先要过河；要想过河，先得放下吊桥。来人经过盘查，引至通道，攀岩而上，方可至窨子。悬崖守军虎视眈眈，弓弩在手，礌石在旁，厉声喝斥，来者不被这险要山势地形吓个半死，也被这赫赫兵丁唬得魂飞魄散。杏河涛声，兵丁叱咤，兵刃撞击，不绝于耳，来人惊魂未定，战战兢兢，进入洞穴。洞穴机关，远非他一个外人能够看透，外来者一定被一种恐惧神秘的气氛所窒息。
带着神秘恐惧的心态，我们攀岩而上，亲自踏勘这个窨子洞群，今天的洞内仍是另一番世界。
从功能上讲，山洞各有各的用途。有用作厨房的山洞，二十来米见方，洞内明显有长期烟熏的痕迹，有排烟的烟道，有盘锅灶的地方，这大概是厨房兼餐厅。仅有一个灶台的痕迹，使我们明白了陕北人饮食习惯，陕北人多吃大烩菜，因为人多锅少，只好炖煮烹饪。有用作卧室的山洞，山洞就是在红砂石上凿出的，四方四正，二十多平米，最显著的地方就是盘一盘陕北人现在还在使用的大炕，火炕上的烟道清晰可见，墙上灯窝呈三角形，有明显的烟熏痕迹。有的山洞用作议事厅，屋内没有任何烟熏的痕迹，也没有其他设施。有些用做库房，洞穴稍小，并且比常人个子都低，人进去后会碰到头顶。有些用作马厩，马厩是套间，就从整体的山石上凿有马槽，马槽上边有架木板的浅槽，很可能马具就在这上边存放，从二十多平方米面积和两个两米长的马槽来看，大约可以养4-6匹马。
洞穴结构很特别，有的是两个洞子并联，有点像今天的套房，只是连接的过洞很小，只能一人团身出入；有的是上下两层或三层，有点像今天的复式结构的楼房，上下都用过洞连接。有些洞子之间留有可以取递东西和传话的通道，可以递送衣物、食物等小件东西。
原来洞子都有门窗，有安过门的痕迹。洞子上都有瞭望孔和射击孔，从瞭望孔看去，视野极佳，防御效果肯定不错。
窨子各洞的来往用栈道，山崖上有序遍布孔穴，就是修建过栈道的痕迹。我们还在西侧山角发现有一道隐蔽的小路，一串脚窝直通山崖，这大概就是，万一窨子失守，情急之中，可就此逃往后山。
我们认为祖师山的六十余个窨子，可容纳150人到300人居住避乱，从库房的规模看，可以让这些人在窨子上生活一月有余。据说大户人家平时收获的粮油，就让家仆存于窨子，窨子常备家庭日用生活器具，也常备防守武器，比如檑木、滚石、石灰、砍刀、梭镖等等。一旦土匪来临，全家大小，家丁保镖，一起躲进窨子。
窨子的上下交通仍是我们现在无法破解的谜，男女老幼成百人，如何快速躲进窨子，单靠仅容一人的通天石洞，输送太慢：靠软梯上下，老弱病残又无法攀附。最使人不能理解的是，马匹如何进入窨子。窨子中的粮食如何加工，石磨碾子哪去了？燃料柴火如何解决？窨子之美，不仅在雄奇险峻，而在于它的难解之谜。
志丹县祖师山的窨子值得研究开发。研究它的历史价值，研究它的文化价值，研究它的军事功能。开发它的旅游价值，开展探险旅游、军事体验旅游、陕北民居建筑考察旅游。据说许多志丹人都不知道有如此雄奇险要的地方，志丹人现在醉心于开发黑金石油矿产，却忘了开发文化富矿——陕北最大的窨子。我们今天的考察，就是为了唤起志丹人民高度重视。
作者简介：张小兵，男，1962年2月生，陕西省宜川县人。汉族。中国民主同盟盟员。 1984年7月毕业于陕西师范大学历史系并获史学学士学位，同年分配到延安大学任教，从事历史教学工作。1990年赴西北大学中东研究所进修深造，学习世界史。1998年赴南京大学历史系作访问学者，研究欧美史。现为延安大学历史文化学院院长（2008）、教授（2006），硕士生导师（2005）、中国近现代史学科带头人（2009）、陕北历史文化研究中心主任（2009）。主要社会兼职有：韩国历史文化研究所所长、陕西省历史学会理事、延安市城市旅游文化研究会副秘书长。主要研究方向为：近现代中外关系、陕北历史文化研究。
杜林渊，男，1970年10月出生，陕西省吴起县人。汉族。中共党员。1996年7月毕业于北京大学考古系，获历史学学士学位，2003年7月毕业于北京大学考古文博学院，获历史学硕士（考古与博物馆学）学位。先后参加吴堡后寨子峁、石泉马岭坝、秦直道等遗址的考古调查与发掘工作。现为历史文化学院副教授（2007）、副院长（2008）、硕士生导师（2009）、陕北历史文化研究中心副主任（2009）。学术兼职为中国考古学会会员。主要研究方向为中国考古学、先秦秦汉史。
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