宜川县位于陕北的南部，黄河以西。以前以匈奴、鲜卑、羌等民族杂居一起。北魏起，这里的居民和国家长远的统一稳定政策一起壮大发展，多民族趋就熔炉文化。这里的气候与地理环境为天府之国的汉人所不敢与不嗤，于是，今天在历史中习演，总是出去的多，进来的少，塞外文明就这样区域性地坚守下来了。生命的自如感没有因为完全的学习进步而异化为外邦文明的蝉蜕，时尚与媒体的煽情掀不起宜川文化的一个边角。外地人尽管暗自嗤笑这古怪的音符和说话发音平缓和谐，而宜川人说起本地土话来却鸣钟般响亮，歌唱般舒展；听到这样的声音，便听到了来自良知的厚道与载丰，出入释然，自在于生存的无意识之中了。
宜川风俗淳朴，语兼秦晋。其方言与陕北方言迥然不同，与离近的洛川、富县也有较大差别，它独具特色，自成体系。其主要特点是“古朴平和”，其“古”，就是它沿用了古汉语的不少语法习惯，保留着中古唐音；所谓“朴”，就是它具有厚重的区域色彩，散发着浓郁的乡土气息；所谓“平和”，就是发音平缓和谐，体现了宜川人坦诚、温顺、祥和的性格特征。
宜川地处黄土高原丘陵地带，北有南泥湾，西有晋师梁山林，南有黄龙山、大岭山脉，东有黄河天险，加上黄河岸沟、壑、梁、峁、塬纵横交错，塬面狭窄，地形支离破碎，交通极为不便，语言极少与外界交流碰撞，因而就更多地保留了原汁原味的中古唐音。
宜川是一块古老的土地，古系雍州之域，最早受到华夏文明熏染。考古发现，大约在1—2万年前，就有古人类在黄河壶口一带活动，县域内有诸多龙文化和祖根文化遗迹。传说开天辟地的始祖——盘古曾经在此“卜婚”。史料有“禹治水，壶口始”的记载。而且传说大禹的妻子就在宜川。大禹为治水三过家门而不入的故事，也发生在宜川。在宜川黄河岸边有个小山村叫衣锦村，村前曾建有姑爷庙，为的就是纪念大禹。种种考古发现和传说，都昭示着宜川是华夏文明的发祥地之一，甚至有专家断言：人们到黄陵是问祖，而到宜川才是真正意义上的寻根。宜川置县也较早，始于西魏大统三年，即公元537年。原名为义川县。宋太平兴国元年（公元976年），为避太宗赵光义名讳，改为宜川县。
宜川位于陕西北部、延安市东南部，地处关中、陕北、山西交汇处，所以，汉唐文化、陕北文化、晋文化在这里交汇、融合，形成了独具特色的民间习俗和文化。宜川西、北、南三面被重重大山与外界阻隔，东面是滔滔的黄河，古代只有其西面一条道路与外界相通，所以宜川保存的文化和风俗最为久远而古朴。宜川先民崇尚教育，儒家、道家思想等在这里根深蒂固，这些文化熏陶，形成了敦厚、谦恭、讲礼义、轻功名的秉性。延安乃至整个陕北一直流传着“文出两川，武出三边”之说。两川之一就是宜川。
走进宜川这块古老的土地，你能感受到底蕴深厚、独具特色、悠久古老的风情习俗，这些风俗习惯是记录古老历史变迁的活化石，隐含着数千年来宜川人与自然共生演化、相存相争的久远基因。就语言来说，宜川县方言仍以北方方言为基础，以中古唐音为基调，受古匈奴、鲜卑、羌等民族语言的影响，形成了一个独特语系，从语言里可以听得北方人剽悍、刚直、随和、质朴的性格特征。
1、宜川方言的基调是中古唐音
“吃了么？”“吃啦，你吃了么？”
这两句对话和国人一样，是宜川人见面最常用的问候语，深表对对方的关切之意，意喻含蓄，相当于现代语“你好”，有特殊的句式，也有特殊的语音，谐音为：“吃老么？吃拦，你吃老么？”
宜川土语把“杜甫”读“土普tu pu”，如果你敲门，里面会问：“撒外？”意思是“谁”，即哪位。你问天上有多少颗星星，答曰：不解（xie）。解即“知道”。
又如，村落的名称：“永宁、古土、社稷、椿曲、长命”等，分别读做“月泥（yuè，nì )枯脱（kǜtuō ）、啥基（shà，ji）、出去（chù，qǜ ）、彻蔑（ché，miè ）”，与现代汉语普通话不仅声调不同，而且读音也有区别，这些读音极有可能就是口头流传几千年的中古唐音。
唐代诗人杜牧的七律《山行》中有“远上寒山石径斜，白云生处有人家”的诗句，用普通话读起来就不合压韵要求，而按宜川方言来读，把“斜”读作：狭（xiá ），就合乎格律要求了。由此可知，中古唐代把“斜”读作：狭（xiá ），唐诗中也有把“野、车、鞋”，读作“yà 、chà 、hài”的，与宜川方言读音相同。再从平仄角度来讲，用普通话读唐诗，有好多句子不合平仄要求，而用宜川方言读，则基本合辙了。这就说明宜川方言与中古唐音十分接近。
宜川人把“知道”叫“解”(xiè )，《康熙字典》有释义为“晓也”，即“明白、知道”的意思，字典所注读音也有“下解切”、“蟹去声”的读音，其解释义也完全同宜川方言的解释义。宜川人把“虹”叫绛（jiàng），而“虹”这个形声字，其形符为虫表义，古人以龙为虫，“虹”为龙在空中，其义为彩虹；“工”是声符，象江、豇一样，《康熙字典》注明是“古仓切”，同音为“绛”，可见古唐人把“虹”读“jiàng”，与宜川方言相同。
宜川方言还沿袭了古汉语的一些语法习惯。宜川人能在日常生活中使用一些文言词句。小孩在一起玩耍，对方使性子哭闹时，会说“佯装、佯哭、佯笑”，而“佯”则是一个典型的文言词，其释义为“伪装”，也就是“装哭装笑”。乡村老农民，在一起拉家常时，时不时会说出“此言差矣、与你何干、干你何事、休要管他”等，这样的文言词句。
宜川的村庄名中有“吉元头”村和“赵家坪”村，民间把它们叫做“间头”村和“叉坪”村，分别读作“jiàn，tou和 chà ，pié ”三个汉字读成两个音节，属古汉语中的合声现象。
尤其是宜川的丧葬习俗仪式，主持仪式的四个“礼生”，一律身着长袍礼帽，“主官”身着古官服，头戴“官帽”，如同戏剧中的官老爷。他们拖长声调，念念有词，两名男童轮流奉盘上下交替，孝子贤孙依程序稽首叩拜，动作整齐有序。而细听“礼生”的指令，竟全是古汉语词汇：“启门，诣盥洗所，着水净巾，诣酒樽所，侍樽者举皿酌酒，以灵柩前跪，按杖，上香，奠酒，进箸，供馔，奠食，进汤，息音，读祝文，伏扶，起杖，兴平身，复位”。开门为“启门”，洗手为“诣盥洗所，着水净巾”，献上筷子为“奉箸”，敬酒为“举皿酌酒”，献上饭菜汤为“供馔，奠食，进汤”，请享用为“尚飨”，磕头作揖为“兴拜”，念悼词为“读祝文”， 关门为“合门”等等。观看这古老的仪式，如同回到古代一般。宜川方言的古汉语习惯不能不让人叹服。
⒉ 宜川方言因词语活用显得更生动、贴切
宜川人的土语中，词类活用现象十分普遍，他们把走亲串友拿的食物叫“吃喝”，衣物叫“穿戴”。“吃喝与穿戴”两个动词被活用作了名词，而从意义上讲，又属偏义复词，偏重在“吃”和“穿”，“喝”和“戴”则基本无义。宜川人把秧歌叫做“热闹或红火”，形容词活用做名词。把弟弟叫“兄弟”，妹妹叫“姊妹”，偏义复词分别偏重于“弟和妹”，“兄和姊”无义。宜川人把“事情”一词不是按现代汉语中解释的“社会上发生的事”之意来用，而是指红白喜丧事，这说明“事情”这个词在古代词义范围较小，在现代则扩大了范围，这又说明宜川方言是沿用其古义的。
宜川北部方言接近陕北、山西方言，使用人数居多，而南部方言则接近关中方言，使用人口较少。
例如在宜川北部，女婿看丈人，一进门，老丈人热情接待，发烟，倒茶，问：“冻不冻，舍呀，舍其偓哈蹉，匿老后培舍热热儿的，再添舍个树喝。”示意如果你冷的话，上炕坐到下边靠近炕头最热的地方，再喝上几口热茶水，把上读“舍”，把往读“偓”，把下读“哈”，把坐读“蹉”，把躺叫“匿”，了读“老或拦”，把炕叫“培”，把水读“树”，个表示“一些”。寒暄几句之后，老丈人吩咐丈母娘：“哎，给娃祖饭，把且辣子和恰子草舍。”称呼妻子为“哎”，做饭读“祖饭”，把青读“且”，把茄子读“恰子”，把炒读“草”。吃饭时老丈人觉得菜里盐有点少，就问：“他假夫，盐甜不甜？” 意思是：他姐夫，菜里盐淡不淡。丈母娘接话：“不甜，我吃舍都酣哩。”把姐夫读“假夫”，把淡叫“甜”，把咸读“酣”。女婿要走，老丈人挽留：“韩老再超几天，要走，把倪设穿好。”意思是：闲了再住几天，如果坚持走，把衣服穿好，把闲读“韩”，住叫“超”，把衣裳读“倪设”。
而到南部，则说法还不一样。女婿和外孙进门，老丈人关心道：“走乏拦吧，亥脱老，酿老哈培舍，叫我给你倒个富。”把累叫“乏”，把鞋读“亥”，把躺叫“酿”，把水读“富”。老丈人喊叫隔壁的丈母娘：“把抬哈的枣给碎子吃，赶紧给娃走饭。”把藏叫“抬”，把小孩亲昵地叫“碎子”，把做饭叫“走饭”。吃饭时，丈母娘问外孙：“饭夯不夯，辣子麻不麻，花椒辣不辣”把咸读“夯”，把辣味叫“麻”，把花椒味叫“辣”。吃完饭，丈母娘陪外孙玩，问：“哲特老要休子不要？”哲特为“长大”，休子为“媳妇”。外孙回答：“不要，木囊哩。”把麻烦叫“木囊”。丈母娘和外孙到外面玩，一会儿，外孙哭着回来，老丈人问：“娃自么拦？”怎么叫“自么”。丈母娘回答：“碎子舍播载老忒石舍。”把上树叫“舍播”，把石头叫“忒石”。老丈人怒叱丈母娘：“看你外怂式子，莫彻结吧？看娃丕子流哈嘚扯，蛤不赶紧给擦老。”把鼻涕叫“丕子”，还读“蛤”，怂式子为“怂样子”（贬义），莫意为没有，彻结意为“害怕”。老丈人心痛外孙：“过来，叫衙抱舍，看你为婆乃式子，连娃都引不了。”把爷叫“衙”，把外婆叫为“婆”，把那读“乃”，把看管叫“引或照护”。外孙要回家，丈母娘问：“想你乃婆啦？再耨几天行不行？”把奶叫“婆”，把住叫“耨”。客人走了老远，丈母娘喊道：“刚看车娃个甲扯啦，叫你大给娃铰一哈！”看见为“看车”，称爸为“大”，指甲叫“个甲”（读ger jua），长叫“扯”。
宜川方言中大部分方言可以找到对应的字词，但读音不规范，除前面提到的以外，又如：“平”读pie ，“读”在北部有些地方读tu，“被子”读pi zi，“是”读si，“杯子”读pei zi等，“宜川”读ni chuan，“林业”读li nie、“新旧”读sei qiu、“国家”读gui jia等，读音普遍变异。有一部分方言找不到对应词语，例如前面说到的“超”（住）、“耨”（住）、“彻结”（害怕），还有“只达”（这里）、“乌达”（那里）、“啊达”（哪里）、“孽人界”（别人）、“格间”（无聊）等都找不到近似的词语，谐音也不一定准确；还有个别字，如“杏”读hie，“指甲”在南部读ge jua，虽可注音，但不符合注音规则；有个别字，如：我、袄、牛、羊、爱、脚等字根本无法注音，恐怕拿国际音标也无法注解；当然也有既不能注音也没字的方言，例如，有人在你脖子上挠，你会感觉到痒，宜川方言叫ger，把发愁叫eou；还有把ei和en、ui和un区别不开，不发鼻音，通读为ei，把s和sh区分不开，不发舌边音，通读s；东北部黄河边还把ang、eng、ing、 ong区别不开，读音模糊，区别细微，难以辨析，所以经常会把黄的说成红的，把“蒋经国”听成经经过。
宜川方言保留了不少土语乡音，这些土语乡音外地人无法效法，也难以准确标注。宜川人把墙读“确”(qié )，把水读“树”(shù )，把树叫“播”(bò )，把根叫“金”(jìn)，把椿树根叫“出播金”(chù，bò，jìn)，把飞叫“徙”(xì )，把讨厌叫“歇黑”(xié，héi)，把困难叫“吗达”，把太阳叫“热头”，把那里叫“啊达”，把胡闹叫“哈日鬼”，把这里叫“知达”，把凉水叫“腊树”，把大门外叫“套哩”，把水井叫“接”(jiè )，把杏树叫“海播”，把做事妖气的人叫“妖捏”，把被吓叫“扯接”（che、jie），把非常大叫“特太太”，把事情干好或干多叫“美起”，把蒸不熟的或没蒸熟的叫“些的（xiè，dī ）”。另外宜川方言没有前鼻音，把韵母“eu，un，ün”读“ei，ui，üi”，所以就把门读“没”，把文读“为”，把棍读“桂”，把困读“溃”，把军读“jūi”。
宜川方言使用叠音能形象地叙事状物，例如把“红、绿、黄、白、黑”，描述成“红澄澄（h áng，dòng，dòng）、玉纠纠（yù，jiū，jiú ）、活露露（hùo，lòu，lòu）、赔化化（péi，huá，huà ）、黑流流（héi，liū，liū ）”。端一碗稀饭，稠则“稠囊囊（chóu，náng，náng）”，稀则“稀露露（xī，lóu ，lóu）”，满则“瞥延延（piè，yán，yán）”，听起来十分生动形象。
宜川话语调平缓，缺少音韵。宜川方言的读音只有阴平、阳平、去声，即现代汉语一二四声三个音调，没有上声，他们说话不拐弯，如“骑马、炒菜、伟大、骨头”分别读作“qí，mā；cāo，cài；wéi，dà；gù，tou”。其语调平缓，加上说话吐字缓慢，即使遇到急事也不紧不慢，甚至令听者着急。表现出宜川人温顺淳厚，泰然处事，与世无争的平和心态。宜川人还善于使用音调表示单复数，人称代词“你、我、他”在方言中，读平声则表示单数，读去声则表示复数，节约了一个音节。
宜川处于黄河中游，是中华民族的发祥地之一，有着古老的文化底蕴，所以语言丰富，句式特别，语音多样。例如“了”字，可读老、拦、了、啦等音，在不同的句子有不同的读音，在疑问句中读“老或拦”，在陈述句和祈使句中读“拦或啦”，动词或形容词则读了（liao）。还有一个字不得不提，那就是“位（外）”，读wai，为量词，所有可数名词都可以用，类似英文单词“a”。在宜川，把抽烟叫“吃烟”，把犁地叫“解地”，把笼馍叫“呵馍”，把说话叫“啦话”，把放羊叫“拦羊”。人说宜川人性格直爽，就连声调都不打弯，大部分字读二声和四声，还有部分读一声，但绝对没有读三声的。
在长期的生产和生活实践中，宜川人总结出许多精辟的谚语和歇后语。例如：说天气变化的有“夜晴没好天，等不到鸡叫唤”、“三九三，冻得娃子窜”、“二八月，冻死晃张三”、“日落云，不出门”等；说农活的有“头伏萝卜，二伏芥，三伏种的好白菜”、“麦黄糜黄，秀女下床”、“作生意凭本，种庄稼凭粪”、“高粱地里卧下牛，还嫌高粱稠，糜子地里卧下鸡，还嫌糜子稀”等；谈人生感悟的有“驴粪蛋外面光”、“天上下雨地下滑，各家栽倒各家爬”、“跟上当官的做娘子，跟上杀猪的翻肠子”、“你当你的官，我打我的砖”、“种麦不胜种黑豆，念书不胜学吹手”、“驴闲了啃橛哩，人闲了说舌哩”等等；歇后语有“属核桃的—打的吃”、“麦秸杆吹火—太小气”、“热闹处卖母猪—添乱哩”、“秃子头上的虱—明摆着”、“头顶生疮，脚底流浓—坏透了”等等。
3、宜川方言受外来语言的影响表达更简洁、明了
汉代以来，汉匈战事频繁，黄河岸边的石堡寨传说是金时肖银宗占据的军事要塞，宜川距边境延安一带仅百余公里，东汉时匈奴曾一度攻陷并占据宜川县城，南宋时又属女真族统治的金政权区域，异族的接触必然引起语言的交流，胡音语汇也就逐渐融入宜川方言。例如：称父亲为“大”(dá )，祖母为“谑”（nüé ），舅舅为“阿舅”，伯父为“阿伯（bei）”，有的地方把姑姑叫“吧吧”等应属羌族读音。又如：把迅速说为“克里马擦”(kè ,lì ,mà ,cà )，小巧玲珑说为“秀流”(xiù ,liū )，智商差说为“不留列”(bú ,liú ,lié )，身体有残疾说为“不连干”(bú ,lián,gàn)等等，以及村落名“可占、腊格、鹿角、阿牙、叱干”等等，姓氏中的呼延、令狐、狄、堂等，无不保留着异族胡音的痕迹。因为方言大都有音无字，准确的写出方言字来，实属不易。所以也就只能用其它读音接近的字来代替。
总之，古朴、平和的宜川方言，文化底蕴丰厚，传统色彩鲜明，地方特色浓郁，生活气息强烈，代表着宜川的民俗文化，体现了劳动人民的智慧。现在随着社会的不断进步，公路、高速公路、铁路、高速铁路的建成通车，人们出去方便，回来快捷，尤其年轻一代走南闯北，深感语言交流的重要。国家对普通话的推广与普及，是人们越来越感觉方言是语言交流的障碍，所以好多年轻人已经不再说方言，这样几代人以后方言的消亡是迟早的事。如果我们现在不挖掘抢救，以后的人们会不知道自己的祖先说什么样的话，甚至不知道“方言”是什么，所以我们有必要有责任来完成这一工作，为后人留下自己的语言。（作者：白周波）
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