张献忠（1606～1646）字秉吾，号敬轩，明万历三十四年（1606年）九月十八日出生于延安卫柳树涧堡（今定边县学庄乡刘渠村）,为明末农民起义的卓越领袖，大西农民政权的创立者。
张献忠自幼家贫，少时曾读书。年轻时做过捕快，当过边兵。后因犯军纪当斩，幸得主将陈洪范求情于总兵官王威，杖责遭遣，从此流落乡间。崇祯三年（1630）陕北年荒，义军蜂起。张献忠响应王嘉胤的反明号召在米脂组织十八寨农民起义，自号“西营八大王”。次年，参加王自用联军，为三十六营之一。他“身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，军中称‘黄老虎’”，以能谋善战很快成为三十六营的主要首领。王嘉胤死后，张献忠与李自成等归附高迎祥，高迎祥称闯王，张献忠、李自成号闯将，转战晋、豫、川、陕等省。
崇祯八年（1635）正月，张献忠参加了农民军72营首领“荥阳大会”，之后，率领东路军，连破河南固始和安徽霍丘等数十座州县。正月十五日，攻克明王朝的中都凤阳（今安徽凤阳县）。接着挥师南下，连克庐州（今安徽合肥）、安庆、和州、滁州，沿长江一路打到江苏仪征。继而回师向西，经英山、霍山，同马守应部会师于湖北麻城。尔后入河南，再入陕西，由商洛打回关中。与高迎祥合兵凤翔，屡败陕西兵部尚书洪承畴部，斩其大将艾万年、曹文诏等人。随后，又挥师进入河南。
九年（1636）正月，张献忠与高迎祥联军围攻滁州（今安徽滁县）。高迎祥壮烈牺牲后，张献忠部转战鄂、豫、皖等地。十月，张献忠联合老回回、罗汝才等部东进。次年四月，大败明军于太湖附近丰家店，斩明将40余名，歼敌6000余众。张献忠在桐城遭明军总兵官左良玉部的进攻，在推车河失利，义军严重受损，张献忠也身受重伤，幸被部下孙可望力救脱险，被迫退守湖北荆襄山区房、竹一带。
十一年（1638）春，与张献忠长期联合的农民军重要首领刘国能投降明军。为保存实力，张献忠不得不“假借招安名色”，伪降熊文灿，屯兵谷城（今湖北麻城市）。
十二年（1639）五月，张献忠重举义旗,率部以逸待劳，伏兵房县以西罗猴山上，大败明军。
十三年（1640）闰正月，张献忠在枸坪关为左良玉所败，率部突入四川，途经太平县玛瑙山又遭郑崇俭和左良玉夹击，伤亡惨重，仅率千余骑北走岔溪、千江河等地。四月，义军集中兵力，突破四川巡抚邵捷春的新宁（今四川开江）防线，与罗汝才合军巫山。翌年正月，张献忠在开县黄陵城设伏。随后，张献忠挥师出川，兵锋直指鄂中。二月初，越过巫山，进入兴山、房县境内，跳出包围圈。张献忠遣军一部阻截尾追的明军，于二月初四抵襄阳城下，一举攻克襄阳。义军越长江，陷樊城，与罗汝才部合兵北上。四月，攻应山不下，转攻随州，克之；六月，攻南阳；七月，克郧西，至信阳。八月，张献忠在信阳为左良玉所败，带伤出商城，走英山，途中又遭王允成截击，“众道散且尽，从骑止数十”。于是往投李自成，不从，欲杀之”，为罗汝才劝阻，并私赠献忠五百骑。于是张献忠自河南经安徽东下，陷亳州，入英、霍山区，联合“一斗谷”、“瓦罐子”、“革左五营”等部，兵力复兴。
十五年（1642）二月，张献忠率汇合后的义军，攻陷舒城、六安，克庐州，杀知府郑履祥。又连下无为、庐江，在巢湖训练水军。十月，被明军刘良佐部击败，“革左五营”北投李自成。张献忠率部西走郸水。左良玉为避李自成，尽撤湖广兵东下，张献忠乘机攻占黄梅。次年正月，张献忠率部乘夜攻下郸州；三月，连下郸水、黄州、麻城；五月，西取汉阳，从鸭蛋州渡长江，迅速占领武昌府城。改武昌为“天授府”，自称“大西王”，建立了大西农民政权。设六部和五军都督府；开科取士，招揽人才，委派地方官吏；积草屯粮，扩充军队。不久，明军进逼，弃武昌，以20万重兵攻占越州。随后攻占长沙。张献忠发布了“三年不征、一民不杀”的榜文，还制定了“还田与民”的政策，受到民众拥戴。接着，攻取衡州及其所属州县。九月，义军攻占永州。十月，义军占领杨嗣昌老家常德府武陵县，同时，进攻江西萍乡，陷万载，分兵两路攻下袁州。之后，张献忠率部北上，在嘉鱼（今湖北境内）沿江一带设伏，大败左良玉精锐部队。这时，张献忠已控制了湖南全部，及湖北南部，广东、广西北部的广大地区。为长远发展，张献忠决定再度入川。
十七年（1644）正月，张献忠部攻克夔州，到达万县。四月，水陆并进，直奔重庆。张献忠先后攻克佛图关、铜锣峡，进抵重庆城下。六月廿一攻克重庆。七月初四，张献忠率义军三路乘胜直趋四川首府成都。沿路州县望风迎降。八月初七，义军四面攻城，里应外合，三日破城，攻占成都。九月，张献忠克绵州；十月，李定国夺保宁；孙可望陷龙安、茂州；艾能奇占雅州。至此，四川大部地区被张献忠的农民军所控制。
崇祯十七年（1644）十一月十六日，张献忠在成都称帝，建国号“大西”，改元“大顺”，改“成都”为“西京”；设左右丞相，六部尚书等文武官员；颁行《通天历》；废除明朝劵币钱钞，设钱局铸“大顺通宝”行用；并下诏“蠲免边境三年租赋”，吸收少数民族子弟入伍，设“茶马御史”，专门负责与少数民族贸易事宜。
大顺二年（清顺治二年，1645）夏，南明福王弘光政权灭亡。十一月，清朝用剿抚兼施的策略，一面以何洛会为定西大将军进剿四川，一面派人诱降张献忠。但张献忠却毅然选择了走联合南明、一致抗清之路。三年（1646）春，清廷改派肃亲王豪格为靖远大将军，与吴三桂统率满汉大军，向大西农民军扑来。大西军坐困四川，处境险恶。八月，张献忠放弃成都，分兵四路向陕西进发。十一月，张献忠大军扎营于西充凤凰山，欲与清军决一死战。遽料部将刘进忠叛变降清，投靠豪格。十一月廿六日，护军统领鳌拜在刘进忠的引领下，率八旗护军轻装疾进，于廿七日晨，隔太阳溪与张献忠的农民军相遇。张献忠未着盔甲，出外探察，刘进忠为清将指点说：“此八大王也。”清将急发暗箭射之，张献忠不幸中箭而亡，时年41岁。
